作为普通家庭很少能接触到交换机这类网络电子产品，它是一种转发电子信号的网络装置，能够为任意两个或者更多网络节点提供单独的电子信号，是一种能够在一个端口的情况下实现多帐号单独网络服务的设备。最常见的是以太网交换机，其主要作用有以下这几个方面：

映射端口：在以太网交换机中，它能够根据一端连接的设备MAC地址同相应的端口映射起来，并将数据存放在缓存中，从而提高下次的访问速度。

目的转发：也叫过滤端口，也就是它会根据数据帧的目的地址在MAC地址栏里的映射直接被发送到目的节点，而不会盲目寻找别的端口。

减少回路产生：接入交换机的网络设备，在传输数据时要面对很多冗余回路，交换机会自动通过生成的树协议来减少冗余路径的产生，而且同时还能允许后备路径的存在。

除了以上三种常见的作用外，交换机现在还发展得能连接不同类型的网络，甚至有的交换机还能支持快速以太网或FDDI等，能连接其它的交换机提供更多端口，或者是为要占带宽很大的关键服务器提供更多的网速。